Pourquoi l'abbaye de Westminster est-elle célèbre ? Découvrez son histoire

Située à côté du palais de Westminster, cette église majestueuse n’est pas seulement un chef-d’œuvre de l’architecture gothique, c’est une véritable boîte à surprises ! Intemporelle malgré ses nombreuses reconstructions, son intérieur abrite des histoires, des secrets et les restes de nombreuses personnalités qui reposent ici pour l’éternité. Si vous ne savez toujours pas pourquoi l’abbaye de Westminster est célèbre, vous êtes sur le point de le découvrir.

Découvrez pourquoi l’abbaye de Westminster est célèbre :

Parce qu’elle était un lieu sacré avant d’être une abbaye

Bien avant de devenir le temple monumental que nous connaissons aujourd’hui, une communauté de moines bénédictins s’est installée en l’an 960 sur l’île de Thorney, un lieu alors isolé par la Tamise, où ils ont fondé une communauté monastique.

Mais était-ce un lieu sacré uniquement à cause de la présence des moines ? Pas du tout. On raconte qu’un pêcheur y a eu une vision de saint Pierre, et depuis, la Confrérie des Pêcheurs offre chaque année des saumons à l’abbaye. Ah, et pour votre information, l’abbaye de Westminster s’appelle en réalité la collégiale Saint-Pierre de Westminster, voilà qui éclaire bien des choses !

Parce que sa construction a évolué au fil des siècles

Et si c’était là son origine, comment est-elle devenue l’abbaye que nous voyons aujourd’hui ? Sa construction a commencé en 1045, sur ordre du roi Édouard le Confesseur, qui souhaitait y être enterré. Elle fut consacrée le 28 décembre 1065, quelques jours avant la mort du roi, le 5 janvier. Depuis lors, elle a fait l’objet de nombreuses extensions et reconstructions qui ont façonné son apparence actuelle.

Sous le règne d’Henri III, au XIIIe siècle, a eu lieu l’une des rénovations les plus importantes, dans le style gothique français, qui lui a donné en grande partie son aspect définitif. Plus tard, des éléments comme les tours occidentales (XVIIIe siècle) ont été ajoutés, complétant ainsi un ensemble architectural qui a évolué pendant près de mille ans.

Parce qu’elle accueille les couronnements depuis Guillaume le Conquérant

L’un des principaux motifs de la renommée de l’abbaye de Westminster est son rôle de lieu officiel des couronnements des monarques britanniques. Depuis celui de Guillaume le Conquérant en 1066 jusqu’au plus récent, celui de Charles III, toutes les cérémonies de couronnement royal ont eu lieu entre ses murs. Le Trône de saint Édouard, utilisé lors de ces rituels, est l’un des éléments les plus emblématiques de l’abbaye.

Pour ses tombes royales et ses figures illustres

L’abbaye de Westminster est également célèbre pour être le lieu de repos éternel de nombreux rois et reines. Parmi les sépultures les plus notables figurent celles d’Élisabeth Ière, Marie Stuart, Henri V et Édouard le Confesseur, entre autres.

Mais ce ne sont pas que des rois qui reposent ici. L’un des espaces les plus appréciés des visiteurs est le Coin des Poètes (Poets’ Corner), où sont enterrés ou commémorés certains des plus grands écrivains anglais : Geoffrey Chaucer, Charles Dickens, Rudyard Kipling, Alfred Tennyson, entre autres.

La science a aussi sa place ici, avec des scientifiques illustres tels qu’Isaac Newton, Charles Darwin ou Stephen Hawking enterrés dans l’abbaye — ce qui renforce son statut de panthéon national, non seulement pour la royauté, mais aussi pour les génies qui ont transformé le monde grâce à leur intellect.

Elle est célèbre pour un vol historique

La Pierre du Destin est un bloc de grès utilisé pendant des siècles dans les cérémonies de couronnement des rois d’Écosse et, depuis le XIIIe siècle, des monarques britanniques.

La pierre fut transportée en Angleterre en 1296 par le roi Édouard Ier comme butin de guerre, marquant la soumission de l’Écosse à la couronne anglaise. Elle fut placée à l’abbaye de Westminster, sous le Trône de saint Édouard, utilisé lors de toutes les couronnements depuis Guillaume le Conquérant.

Mais son histoire ne s’arrête pas là. Dans la nuit de Noël 1950, un groupe de quatre étudiants nationalistes écossais réussit à pénétrer dans l’abbaye et à voler la pierre, dans le but de la ramener en Écosse. Pendant le transport, elle se brisa en deux, accentuant encore la tension symbolique et politique de l’événement.

Après plusieurs mois de recherche, la pierre fut récupérée et renvoyée à Westminster, mais en 1996, le gouvernement britannique décida, en geste de réconciliation, de la restituer officiellement à l’Écosse. Elle est actuellement conservée au château d’Édimbourg, bien qu’elle soit ramenée à Londres lors des couronnements, comme ce fut le cas pour celui de Charles III.

Une visite incontournable à Londres

Vous savez maintenant pourquoi l’abbaye de Westminster est célèbre, mais ce n’est qu’un début. Ne manquez pas l’expérience de parcourir ses nefs, d’admirer la lumière filtrée par ses vitraux et de ressentir l’histoire dans chaque pierre. Si vous prévoyez de visiter Londres, nous vous invitons à acheter des billets pour l’abbaye de Westminster et découvrir par vous-même la grandeur de ce lieu unique.