Qu'est-ce qui rend l'Abbaye de Westminster spéciale et pourquoi devriez-vous la visiter ?

Des couronnements royaux aux enterrements de figures illustres, en passant par les mariages royaux et les commémorations nationales, l’Abbaye a été — et reste — l’un des lieux les plus représentatifs de l’identité britannique. Mais son charme ne réside pas uniquement dans son architecture ou ses fonctions officielles : il réside dans son profond symbolisme et l’héritage humain qu’elle préserve entre ses murs. Vous voulez savoir ce qui rend l’Abbaye de Westminster si spéciale ? On vous l'explique.

Une histoire de plus de mille ans

L’histoire de l’Abbaye remonte au Xe siècle, lorsque Saint Dunstan y fonda un monastère bénédictin. Plus tard, Édouard le Confesseur souhaita y construire l’abbaye pour y reposer éternellement. Cependant, l’édifice actuel a réellement pris forme au XIIIe siècle, sous le règne du roi Henri III.

L’un des événements les plus marquants eut lieu en 1066, lorsque Guillaume le Conquérant y fut couronné roi d’Angleterre, inaugurant une tradition toujours en vigueur. En effet, tous les monarques britanniques ont été couronnés à l’Abbaye de Westminster, renforçant ainsi son rôle central dans la monarchie.

En 1987, l’UNESCO a reconnu sa valeur universelle en la déclarant Patrimoine mondial, non seulement pour son architecture, mais aussi pour sa portée historique et culturelle.

Le cœur cérémoniel de la monarchie britannique

Plus qu’un lieu de culte, l’Abbaye de Westminster est le centre cérémoniel du Royaume-Uni. Elle accueille des événements d’État de grande importance, allant des couronnements aux mariages royaux — comme celui du prince William et de Catherine Middleton en 2011 — ou encore des funérailles comme celle de la reine mère Elizabeth.

L’un des éléments les plus emblématiques est le Trône du couronnement (Coronation Chair), l’un des plus anciens meubles encore utilisés en Europe. Lors des couronnements, il accueille la “Pierre du Destin”, un symbole ancestral de la royauté écossaise, spécialement transportée à Westminster à cette occasion.

Que signifie être une “Royal Peculiar” ?

L’un des aspects les moins connus, mais les plus fascinants de l’Abbaye de Westminster, est qu’elle est ce qu’on appelle une “Royal Peculiar”. Qu’est-ce que cela signifie ? Cela veut dire que l’Abbaye n’appartient à aucun diocèse et ne dépend d’aucun évêque ou archevêque, comme c’est habituellement le cas dans les églises anglicanes. Elle dépend directement du monarque britannique.

Ce statut remonte à l’époque anglo-saxonne, lorsque certaines églises souhaitaient montrer leur loyauté au roi plutôt qu’à un évêque local. Aujourd’hui, ce titre a principalement une fonction traditionnelle et administrative, mais il confère à l’Abbaye une autonomie particulière au sein de l’Église d’Angleterre.

Grâce à cela, l’Abbaye de Westminster peut fonctionner comme un espace religieux, politique et symbolique sans intermédiaires, consolidant encore davantage son rôle unique dans la vie nationale.

Un mausolée pour les grands esprits et figures historiques

Plus qu’une église, l’Abbaye de Westminster est aussi un panthéon de l’histoire britannique. Y reposent 17 monarques, dont Élisabeth Ire d’Angleterre et Marie Stuart d’Écosse — ironiquement enterrées face à face. On y trouve aussi les restes d’Édouard le Confesseur, l’un des saints les plus vénérés d’Angleterre, dont le sanctuaire attire toujours des pèlerins.

Mais ce ne sont pas uniquement des rois qui y reposent. L’Abbaye abrite également les sépultures de certaines des plus grandes figures intellectuelles de l’humanité : Isaac Newton, Charles Darwin et plus récemment Stephen Hawking y ont été inhumés, comme symbole de respect national.

Et n’oublions pas le Coin des Poètes (Poets’ Corner), une section dédiée aux auteurs tels que Geoffrey Chaucer, Charles Dickens, Rudyard Kipling, Jane Austen et bien d’autres, qui y sont enterrés ou commémorés.

Une architecture gothique à l’état pur

Si vous vous demandez ce qui rend l’Abbaye de Westminster spéciale, il est impossible de ne pas mentionner son architecture. C’est un chef-d’œuvre du style gothique anglais. Sa nef centrale — la plus haute d’Angleterre —, ses voûtes en éventail et ses vitraux multicolores créent une atmosphère indescriptible. Il faut le voir pour le croire.

On remarque particulièrement la Chapelle d’Henri VII, un joyau gothique avec une voûte en éventail suspendue comme par magie. Également remarquables : le maître-autel, le chœur, les monuments funéraires finement sculptés et l’orgue qui accompagne les grandes cérémonies.

L’Abbaye de Westminster dans l’imaginaire collectif

Grâce à son rôle central dans l’histoire britannique, l’Abbaye de Westminster a été mise en scène dans de nombreux documentaires, films et œuvres littéraires. Sa silhouette gothique, reconnaissable entre mille, est omniprésente dans les représentations visuelles de Londres.

En fait, sa présence dans le célèbre roman de Dan Brown, “Le Code Da Vinci”, lui a valu plus de “problèmes” que de gloire. Étant une œuvre de fiction, l’Abbaye y est mal représentée, et de nombreux fans arrivaient à Westminster dans l’espoir de retrouver l’univers du livre. Des milliers de visiteurs furent déconcertés en constatant les différences, ce qui poussa les autorités à publier des documents expliquant ce qui relevait de la fiction et ce qui était réel.

Découvrez par vous-même ce qui rend l’Abbaye de Westminster si spéciale

L’Abbaye de Westminster est bien plus qu’une attraction touristique : c’est un monument vivant qui continue d’écrire l’histoire du Royaume-Uni. La visiter est la meilleure façon d’apprécier sa profondeur symbolique, sa richesse artistique et sa portée spirituelle. Si vous prévoyez un voyage à Londres et souhaitez découvrir ses lieux emblématiques sans rien manquer, n’hésitez pas à acheter vos billets pour l’Abbaye de Westminster. On vous y attend !